Hoe databedrijf BEBR Football miljoenendeals logischer maakt: “Spelers moet je zien als kapitaal”

Een boterham verdienen met voetbal: de (vervlogen) droom van miljoenen Nederlanders. Niels Vellinga (29) en Jort Meijer (29) behoren tot de uitzonderingen die het is gelukt. Maar niet op het veld. Met databedrijf BEBR Football voorzien ze voetbalclubs van rapporten. Wereldwijd. Ondertussen spelen ze elke zaterdag met hun vrienden van VV Buitenpost 3.

Bron: De Westereender (december)

Tekst: Pier Schotanus

222 miljoen euro. Zoveel betaalde Paris Saint-Germain in 2017 om de Braziliaanse superster Neymar te kopen van FC Barcelona. Nooit was een transfersom hoger dan dat.

“Vroeger werden die bedragen vaak min of meer uit de lucht gegrepen”, zegt Niels Vellinga, directeur van BEBR Football. “Een onafhankelijke berekening van de prijs was er niet. Mensen zeggen weleens: ‘het is maar net wat de gek ervoor geeft’. Ook in de voetbalwereld werkte het zo.”

Second-opinion

Dat verandert. Elke stap die een profvoetballer zet, is meetbaar. Elke pass, elke goal, elke misser. Het levert een karrenvracht aan informatie op: data.

“Veel clubs beseffen dat ze iets met die data moeten doen”, zegt Vellinga. “Vaak is de know-how niet intern aanwezig en wordt die extern gevonden. Bij ons, bijvoorbeeld.” Onder meer Go Ahead Eagles en het Italiaanse Como 1907 vonden hun weg naar BEBR Football. Tot voor kort gevestigd in Groningen, nu in Assen.

Het bedrijf berekent een onafhankelijke waarde voor spelers met een geavanceerd model. Clubs gebruiken dat als handvat in onderhandelingen. Is een speler één miljoen waard? Of twee? Of tien? De data hebben vaak wel een idee.

“Ons model is gebaseerd op 15.000 historische transfers met 250 variabelen. Dat gebruiken we als input om de waarde van spelers vast te stellen. Zo bieden we een second-opinion op het spenderen van miljoenenbedragen.”

Er zijn twee duidelijke vereisten om het bedrijf draaiende te houden: verstand van data en verstand van voetbal. Dat laatste is vooral het domein van Jort Meijer. “Vroeger lag de Donald Duck altijd naast de Voetbal International, die ik van A tot Z las”, zegt Meijer met een lach. “Als kind was ik altijd op de hoogte van de laatste ontwikkelingen. En nu nog steeds.”

Zijn studierichting was dan ook zomaar gekozen. Eerst bewegingsagogie op het mbo, daarna sportkunde op het hbo. “Stadions worden gevuld met mensen van iedere komaf, van elke sociaaleconomische klasse. Voetbal verbindt, op die manier. Dat vind ik mooi.”

Go Ahead Eagles en Oliver Antman

Het databedrijf doet meer dan onafhankelijke prijzen berekenen. Ook als een club een speler wil kopen of verkopen kan BEBR Football helpen. Met behulp van data-analisten worden rapporten gemaakt vol informatie over potentiële aanwinsten en kopers.

“Zo hadden we contact met Go Ahead Eagles over de verkoop van Oliver Antman”, zegt Vellinga, die zelf bedrijfskunde studeerde. “We leverden een rapport waarin we beschreven dat onder andere het Schotse Rangers goed bij hem zou passen. Aan die club is hij uiteindelijk verkocht.”

Volgens Vellinga komt het steeds vaker voor dat clubs een actieve rol spelen in het verkoopproces. In plaats van wachten tot er iemand klopt, gaan ze zelf langs de deuren om spelers aan te bieden. Specifieke deuren, welteverstaan.

“Je moet je spelers zien als je assets, je kapitaal. In feite is de gehele waarde van een club de spelerswaarde. En als je die uiteindelijk niet verkoopt, levert hij financieel weinig op. Als clubs hun spelers aanbieden bij andere clubs waar ze goed zouden passen, kunnen ze bovendien de prijs opkrikken.”

Ante Crnac

In 2024 had BEBR Football drie potentiële nieuwe spelers gevonden voor FC Kopenhagen. Een uur voor de deadline van het aanleveren van het rapport, merkte Meijer iets op.

“Jort appte mij om elf uur ’s ochtends”, herinnert Vellinga zich. “Hij zei: ‘een van deze spelers is vijf minuten geleden gekocht door een andere club.’ Ik kan even niet op zijn naam komen…”

“Het was Ante Crnac, een Kroaat”, zegt Meijer, die al het voetbalnieuws dat er te lezen valt ook daadwerkelijk leest. “Crnac kwam heel goed uit onze data als potentiële aanwinst voor FC Kopenhagen, maar hij had net getekend bij Norwich City in Engeland. Die viel dus af.” Met nog een uur op de klok werd een nieuwe optie gevonden en beschreven. Zo was het rapport toch up to date.

Spelers nemen heft in eigen handen

Een nieuwe ontwikkeling in de datawereld: spelers die aankloppen. Ze worden zich steeds bewuster van het feit dat hun carrière maar een jaar of vijftien duurt. Daarom willen ze de juiste keuzes maken.

“‘Wat moet ik doen? Wat is de juiste stap in mijn carrière?’ Die vragen krijgen we steeds vaker van spelers”, zegt Vellinga. “Onlangs nog van een talentvolle keeper uit de Eredivisie. Nu richt ons werk zich nog vooral op clubs, maar het zou kunnen dat we in de toekomst veel meer met spelers gaan doen.”

Als de transfermarkt open is, twee keer per seizoen, is er piekdrukte. Niet alleen overdag. “Afgelopen zomer kreeg ik om elf uur ’s avonds een bericht van een Deense club”, zegt Vellinga. “Die had interesse in een speler en wilde de volgende dag een datarapport ontvangen. Onze modellen draaiden die nacht op volle toeren, zodat we alle nieuwste informatie konden aanbieden.”

Ontspanning: voetbal

Of het na een lange werkweek tijd is voor iets compleet anders? Ja en nee. Elke zaterdag worden de data opzijgelegd, maar het voetbal niet. Met VV Buitenpost 3 werden Vellinga en Meijer vorig seizoen nog kampioen in de reserve 3^e klasse.

Is voetballen nog wel leuk, als je werk er ook om draait? Even is het stil. “Het bedenkelijke niveau waarop wij spelen is niet te vergelijken met het niveau dat we doordeweeks halen”, lacht Vellinga. “Dus nee, het verveelt nooit.”

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
•